大肠菌群
大肠菌群是一群以大肠埃希氏菌为主的需氧及兼性厌氧，革兰氏阴性，无芽孢杆菌，能在48小时内发酵乳糖并产酸产气。大肠菌群指数（coli-index）指1升水中含有的大肠菌群数。检测中规定生活饮用水的水质标准为1升水中大肠菌群不得超过3个，即大肠菌群指数不得大于3。也可用“大肠菌群值”来表示。即以水样中可检出1个大肠菌群数的最小毫升数表示，两者的关系是：大肠菌群值=1000/大肠菌群指数。
卫生学意义
在表示粪便污染的指示菌中，其检出的卫生学意义不尽相同，对污染判定的指导意义和作用也不同。总大肠菌群、耐热大肠菌群、大肠埃希氏属均可作为水体是否被粪便污染的指示菌，其检出的卫生学意义从大到小依次为：大肠埃希氏属、耐热大肠菌群、总大肠菌群。其中，大肠埃希氏菌属的检出表示检测物近期被粪便污染，其卫生学意义最为重要。
